Новогодние праздники от Рождества и до Крещения в народе испокон веков называли Зимними Святками. Традиция наряжать елку пришла к нам из Западной Европы и утвердилась только к середине ХIX века.

Рождество начиналось 24 декабря с восходом на небе первой звезды, символизирующей рождение Сына Божьего. До ее появления (до 6-7 часов вечера) нельзя было ничего есть, люди торопились навести чистоту, наготовить традиционных кушаний (кутья, узвар, борщ, постные блюда, пирожки с грибами) и принести в дом елку. Наряжали ее преимущественно съедобными вкусностями, подвешенными на красных нитках – яблоками, орешками, конфетами, пряниками. Кто посостоятельнее, мог купить настоящие елочные игрушки. Самым красивым в то время считался дрезденский картонаж, фигурки, раскрашенные серебром и золотом.

Больше всего радости от елки было, конечно, детям. Они получали от родителей новые игрушки и сладости. Съедобные елочные украшения долго не жили: к утру бедная елка выглядела так, словно по ней пронесся ураган.  Чтобы продлить красоту рождественского дерева, мастерили и долговечные украшения своими руками: из проволоки делали шарики в виде фруктов, прикрепляли пружину, а на нее устанавливали свечу. Верхушку рождественской елки традиционно украшала вифлеемская восьмиугольная звезда. Ее надо было зажигать после появления первой звезды на небе. Тогда и наступало Рождество.

До начала XX века в Российской империи в качестве гражданского использовался старый, юлианский календарь , в то время, как другие государства давно пользовались грегорианским. В 1918 году состоялось отделение церкви от государства, страна перешла на грегорианский календарь, а церковь нет. Даты, соответствующие старому календарю, стали называть «старым стилем» , а новому - «новым стилем».

Откуда взялся Старый Новый год

Переход на новый календарь внес смуту в процесс празднования Рождества и Нового года. Большинство хотело праздновать так, как привыкли: дома елки украшали на «настоящее» Рождество - по новому стилю это уже 7 января, и стояли они до 13 января, отсюда и пошло название Старый Новый год.

После таких споров в 1928 году елку как «явление буржуазное» вообще запретили и реабилитировали в 1936 году. Только теперь победило государство: елки дома начали  наряжать по советскому графику - в ночь на 1 января, а восьмиугольную вифлеемскую звезду заменили пятиконечной советской. Экономигрушки выглядели так: в старых лампочках срезали верх и раскрашивали. Популярны тогда были стеклянные елочные бусы,  позже их успешно заменили электрогирлянды и дождик.

Времена менялись, менялся и дизайн игрушек: при Хрущеве популярными были украшения в виде початков кукурузы, овощей и грибов. А после выхода фильма «Карнавальная ночь» почти в каждой квартире появилась игрушка-часы, где стрелки показывали без пяти минут полночь:

Когда же отмечать Рождество?

В этом году официальным праздником в Украине признали  25 декабря — Католическое Рождество. Православная церковь продолжает пользоваться прежним, юлианским исчислением, отсюда и разница в датах.

Когда же праздновать Рождество — 24-25 декабря или 6-7 января? Единственного правильного ответа не существует. Каждый празднует согласно собственным взглядам и убеждениям, сверяясь с «внутренним календарем», а некоторые вообще встречает Рождество и Новый год по два раза. Чем больше праздников, тем больше выходных, а, значит веселья, вкусных угощений, поездок, походов в гости, общения с близкими и просто так необходимого нам всем отдыха.