У древнейшей профессии история не только многовековая, но и многогранная. Насколько древняя профессия у проституток, доподлинно неизвестно. Упоминания о блудницах встречаются еще в Ветхом Завете. Именно там написано про блудницу Раав, которая жила в Иерихоне во II тысячелетии до н.э. В то время с проститутками общество бороться пыталось очень редко, и борьба успешной не была.
Греческая богиня Афродита считалась куртизанкой, поэтому в Греции не порицалось занятие проституцией. Больше того, и в Пафосе, и посвященных богине храмах по всей стране обязательно были свои сакральные проститутки.
В Вавилоне проститутки были очень уважаемыми женщинами. Их можно в прямом смысле слова называть жрицами любви, ведь они действительно служили жрицами в храмах. Можно сказать, что в Вавилоне вообще не было женщин, не занимавшихся проституцией, так как каждая жительница города должна была хотя бы один раз в жизни отдаться за деньги чужестранцу в святилище Афродиты.
Первые бордели («диктерионы») возникли при афинском законодателе Солоне (примерно в 559 г. до н.э.). У входа в заведения стояли для привлечения клиентов нагие девушки. Кстати, этот законодатель первым ввел налог на занятие этим делом.
Гетеры («подружки») - высшая каста греческих проституток. Многие из них стали известны не только благодаря своей красоте, но и уму. Гетера, содержательница диктериона Аспасия, вышла замуж за Перикла. Именно она превратила его афинский дом в средоточие интеллекта.
В Римской Империи занятие проституцией было делом законным. Желавшая заняться таким бизнесом женщина должна была явиться к магистратам, заявить о своих планах. Ее имя вносили в список проституток и выдавали бумагу licentia stupri. Это было делом настолько обычным, что вскоре за лицензией стали обращаться даже дочери сенаторов. Император Тиберий был вынужден наложить запрет на подобные занятия для дочерей благородных людей. Зато жен этот указ не коснулся. В Риме даже ходили слухи, что супруга императора Клавдия Мессалина по ночам работала ради собственного удовольствия в борделе под именем Лизиски.
Усилились гонения на проституток при Алексее Михайловиче в 1649 году. При Анне Иоановне в 1728 году презрение к ним достигло апогея, даже само слово, которым обозначали публичную женщину, было объявлено нецензурным.
В это время в Европе в ходу был термин «честная куртизанка». Куртизанки - это содержанки, у которых был один или несколько богатых покровителей. Они вполне могли быть замужними женщинами, но, как правило, их супруги имели невысокое социальное положение по сравнению с покровителями.
В Японии гейши - это настоящая многогранная профессия. В переводе с японского «гэйся» означает «человек искусства». Гейши - не проститутки! Даже особенности одежды это подчеркивали. Проститутка завязывала пояс своего кимоно обычным узлом спереди, это позволяло разоблачаться и одеваться самостоятельно много раз в течение дня. Узел пояса гейши завязывался сзади очень сложным узлом. Без посторонней помощи развязать, а уж тем более завязать его, женщина не могла.
В мусульманских странах тоже есть проституция. В основном у шиитов. Видимость приличий при этом соблюдена, так как оформляется секс с проституткой как временный брак на одну ночь (мут'a), что дает законное право на секс и махр («свадебный подарок»).